Historia del ascenso y caída de las redes sociales
El título de este artículo es un poco engañoso porque el mismo no quiere decir que las redes sociales son viejas como concepto.En cambio describe el ciclo de vida típico de una red social y muestra como las mayores resultan ahora ser datadas (aunque el conepto que representan siga siendo de actualidad) y ya no tienen más nada que ofrecer.
Después de años utilizando y observando las plataformas más populares, he logrado reconocer el patrón según el cual su ciclo de vidad se divide generalmente en tres etapas:
- Startup y desarrollo
- Asentamiento y consolidación y
- Declin.
Esto dicho, no me refiero a su nivel de éxito, ni a su rentabilidad. Por ejemplo, Facebook es muy decadente y a pesar de esto está generando más ingresos que nunca. Entonces ¿cuál es el problema? ¡Si continúan genrando altos ingresos sono todo menos decadentes! Si, por supuesto, siguen cumpliendo sus objetivos, ¿pero qué tal tú como usuario?
Cuando hablo de ascensión, asentamiento y decadencia, me refiero al valor que estas redes sociales ofrecen al usuario, a la calidad de la experiencia que brindan. Me refiero a su utilidad, a su nivel de aporte a nosotros que la utilizamos, al entusiasmo de los usuarios hacia estas redes sociales, a su utilidad real y no a su rentabilidad.
Para hablar una vez más de Facebook, al principio era un delirio. La gente era fanática y adicta, nadie se atrevía a criticar. Hoy, aunque la gente lo siga usando, Facebook es fuente de más criticas que elogios. Ya la gente lo mira con desconfianza, en parte debido a los asuntos legales y escándalos que la empresa ha generado a lo largo de los últimos años, y la gente lo usa simplemente porque « no hay más na ». Si existiera una competencia más equilibrada, si hubieran alternativas populares, otro gallo cantaría. Aquí va la descripción detallada de las 3 etapas.
- Etapa 1: Startup y escalada En muchos aspectos y para muchas redes sociales es la mejor etapa. Es la etapa en que la red está ansiada de crecer, de demostrar que tiene calidad, de afirmarse, de tener usuarios. Es la etapa donde el usuario es mejor tratado y como la red es nueva, todas sus funcionalidades son también una novedad. Es la etapa donde la red tendrá éxito o no lo tendrá, por lo tanto si tiene reacciones positivas en la audiencia, estar reacciones serán exclusivamente positivas. Todo es nuevo, todo es fresco, las ganas de hacer son muchas. ¿Quien no recuerda el Facebook del 2005-2009? ¿O el Badoo del 2005-2007?
- Etapa 2: Establecimiento y consolidación Llegando a esta etapa, ya la red social es conocida, popular, y plenamente establecida, alcanzó su grado de madurez y de éxito definitivo. En esta etapa generalmente es cuando empiezan a aparecer las primeras dificultades para el usuario, las primeras criticas, las primeras trabas. Es donde se decide si la red llegará a la decadencia y cuán rápido lo logrará. Esta es la etapa donde la red social cometerá sus errores más fatales que la llevarán inevitablemente a la etapa de decadencia. No todas las redes cometen estos errores, pero la mayoría sí. En esta etapa es también cuando algunas terminan siendo compradas para empresas más grandes. Su duración es variable.
- Etapa 3: Decadencia La red social ya cometió todos sus errores, las cosas empiezan a estancarse, la red es saturada y generalmente ya perdió su esencia inicial. A menudo sigue teniendo éxito y entradas, mientras que otras redes fracasan (como fue el caso de Yahoo! o Myspace), pero ya no hay nada novedoso que ofrecerle al usuario, ni siquiera desde el punto de vista de la interfaz. Es cuando el contenido empieza a repetirse y el usuario se desvaloriza. En esta etapa, ya los fundadores de la red no tienen la sed incial de éxito y están generalmente o enfocados en nuevos proyectos o simplemente se sienten apáticos. A ese estadio es cuando el usuario menos importa. Es cuando menos les importa tener más usuarios y menos se valora el contenido generado por ellos. Es cuando los algoritmos vienen y deciden lo que debe ser visto y lo que no, lo que debe ser viral y lo que debe tener cero audiencia, todo esto de acuerdo a la visión política y a los intereses comerciales de la red. Por eso es que Twitter baneó a Donald Trump en el 2020, o Facebook cierra la cuenta o modera a todo aquel que hable mal de Israel o de la universidad de Harvard, o Quora cierra tu cuenta sólo porque has puesto un vínculo de más en tus respuestas, sin importar si esto ha sido en respuesta a una pregunta específica y con la genuina intención de ayudar al usuario. Es cuando Badoo te obliga a resolver un captcha que es casi imposible de comprender incluso para los humanos o cuando Google te pone en primera página un vínculo muerto sólo porque el webmaster compró un dominio vencido que antes pertenecía al gobierno y sin importar si los resultados son relevantes o no.
Los ejemplos son por docenas, pero aquí sólo ilustraremos tres ejemplos para expresar con claridad la idea que queremos comunicar.
Tres casos de estudio: Facebook, Badoo y Quora
He elegido estos tres sitios para mostrar ejemplos de lo que estoy hablando mediante casos de estudio. La elección de estas tres redes está motivada por el hecho de que estas redes son lo suficientemente diferentes entre ellas, yo las he usado bastante durante casi todo su ciclo de vida y tengo elementos para demostrar cómo han pasado por estas tres etapas, cada una de una manera diferente y de acuerdo a su contenido específico y a sus experiencias de usuarios. Tú mismo reconocerás de que estoy hablando, porque esto no es un secreto y seguro lo habrás notado también.
Caso 1: Facebook
Etapa de startup y escalada:
Como ya he mencionado, al principo Facebook era un delirio. No existían grupos, ni canales, ni videos, ni historias, simplemente cada cual compartía sus cosas y todos sus amigos, sin exclusión, veían lo que el usuario compartía. Era el tiempo que realmente cada cual compartía de todo con sus amigos y conocidos reales de la vida real. Quizás con alguna excepción, pero la regla era clara. No estoy diciendo que estrechar una « amistad » con un desconocido sea malo en una red social, pero esta era la regla más importante de Facebook, que el usuario, al menos en teoría, sólo podía compartir con gente que realmente conocía. Dicho propósito es interesante, pero muy difícil de hacerse respetar. Pero Facebook lo intentó bastante. Lo más importante era que la red tenía un sólo propósito, que el usuario compartiera con su gente y a lo sumo se les entretenía de veces en cuando con quizs o juegos varios, que los usuarios mismos podían desarrollar con la naciente API. Pero la red tenía un propósito unificado y se cumplía bien.
Etapa de consilidación:
Empiezan las primera trabas para el usuario. Ya no existe el muro de noticias, ya hay un feed donde la visibilidad de todos los posts está determinada algorítmicamente. Ya la gente no puede compartir lo que desea. Si violas un derecho de autor, te borran el post, aunque haya puesto diez segundos de una canción que quieres compartir con tus amigos. Algo que no viola absolutamente ningún derecho ni melma la ganancia de nadie, pero Facebook no entiende esto. Igual te empiezan a penalizar por el hecho de pedirle amistad a gente que no conoces. Recuerdo que una vez limitaron mi cuenta por eso mismo, sólo por haberle pedido amistad a gente que Facebook misma sugería. Agregan grupos de venta de cosas, las páginas de las figuras públicas, ya se empieza a perder el propósito original, estamos hablando de la época que va desde el 2012 hasta el 2017, ya para hacerte viral, debes pagar, si pones un vínculo en un post, estás automáticamente shadow banned, Facebook cambia su layout original para hacerlo más parecido al de Twitter, ya estamos en el 2017, y para ganarle a la competencia y competir con el recién comprado Instagram, Facebook integra los videos cortos, los reels, las historias, en un minestrone sin sentido que hará precipitar a la red social a su etapa de decadencia. Sin contar los numerosos escándalos que conciernen la venta de los datos personales de los usuarios sin su consentimiento. Además, el CEO y creador Zuckerberg, que desde el 2012 trabaja activamente para convertirse en una celebridad, ya es visto con mucha desconfianza por la mayoría de los usuarios.
Etapa de decadencia:
Ya Facebook ha perdido por completo su perfil original. Ya la gente lo utiliza más por costumbre que por gusto o para emitir o ver directas. Demasiados perfiles falsos, ya los jóvenes que son el lado cortante de las modas están en Instagram y no en Facebook y pronto pasarán a TikTok, todo eso para que sus padres y sus abuelos en Facebook no estén mirando lo que hacen. Padres, abuelos, perfiles falsos, perfiles pornográficos, estafas, marketplace, censura, publicidad forzada, ya Facebook lo quieres abarcar todo y no es nada. Meta ha hecho de Facebook la red social más hipócrita del mundo, donde puedes terminar penalizado por haber usado una palabrota o por haber hablado mal de la comunidad LGBT+ y al mismo tiempo se toleran silenciosamente videos criminales o spam. Zuckerberg se da cuenta de eso y le cambia el nombre a su firma que ahora se llama Meta y está promoviendo el Metaverso, una realidad virtual que no es más que una dictadura woke que quiere deshumanizar a la gente con su pensamiento único y es fracaso total. Un Facebook decadente, un Metaverso que no va a ninguna parte, ¿tenemos que compadecer a Zuckerberg? Para nada. Es hoy el segundo o el tercer hombre más rico del mundo y aunque le vaya muy mal, yo quisiera compartir tan sólo el 1% de sus desgracias.
No amigos, no hay que compadecer a Zuckerberg, tenemos que compadecernos nosotros mismos que seguimos utilizando sus productos. No tengo nada en contra de Facebook, después de todo esto se ve en muchas redes sociales, pero ahora, Facebook, una entidad más poderosa que nunca, red social que hoy es la más utilizada en el mundo, ya murió conceptualmente, ya su sentido del marketing se hizo harakiri y ya perdió toda significación como red social que alguna vez - y digo alguna vez porque hasta esto cuestiono - fue icónica.
Caso 2: Badoo
Etapa de startup y escalada:
Badoo empezó muy bien no solo porque importó toda su audiencia desde una red social que ya existía, sino porque fue prácticamente una de las primeras plataformas de citas gratuitas para conocer gente, sino también reunía, al menos en el sentido social de aquella época, las caracerísticas de una red social con las de un sitio de encuentros. También conocido con el nombre de Yamky (o similar), Badoo tenía todos sus servicios gratuitos, las mujeres aparecían en orden de suscripción, no había algoritmos que influenciaban tu capacidad de encontrar gente y tenía incluso características innovadoras y avanguardistas, como la posibilidad de ponerte encima de la lista cada 24 horas de forma gratuita. Era una gran promesa y un serio peligro para plataformas de citas ya establecidas como Match.com o el entonces famoso Meetic.
Etapa de consilidación:
Esta etapa coincide con la época donde Badoo empezó a introducir sus servicios de pago en la plataforma, que en ese entonces eran los mal llamados "super poderes". Con esto no estoy diciendo que poner servicios de pago fue un error, y tampoco que esto haya sido una mala idea. Sabemos perfectamente que una plataforma de citas require inversiones considerables tanto en recursos, como en desarrollo y escalabilidad. A la larga o a la corta es imposible que una plataforma así se mantenga sin una debida monetización. El error de Badoo ha sido más bien de marketing, su forma de ganar dinero después de haber sido gratuito como Facebook no le vino bien a la gente, además los cambios constantes, las inconsistencias con los datos (tú buscabas una persona en México y te salían personas en República Dominicana o en España, por existir varias ciudades con igual nombre en varios países), que Badoo nunca arregló ya sea por incapacidad o indiferencia, no le hicieron justicia. Otro error grave de esta etapa ha sido siempre la poca consideración y empatía hacia el usuario, muchos perfiles falsos, muchos engaños sin control, muchos usuarios de muy baja calidad y un gran desbalance de género han sido todas cosas que han contribuido a la decepción de la gente. Pronto, Badoo se ha convertido en la comida chatarra de las citas online y su mala fama nunca ha dejado de crecer.
Etapa de decadencia:
Esta etapa empieza a partir del momento en que Badoo ha tratado, progresivamente, de imitar el modelo de Tinder, perdiendo así su esencia original e hasta incluso su funcionalidad. Esta funcionalidad impuesta según el modelo de Tinder y llamada "Encounteers" se ha ido deteriorando poco a poco hasta la actualización del 2023, donde ya un usuario no puede poner una descripción personal que supere los 500 caracteres, no pueda subir a su perfil más de seis fotos o cambiar fácilmente su foto principal con otra. Ya no es posible ponerle votos ni comentarios a las fotos, ya la versión desktop prácticamente no funciona sin GPS (aunque esto creo que lo hayan arreglado después). Los super poderes se han convertido en una suscripción Premium que es básicamente lo mismo porque en Badoo se dieron cuenta de la impopularidad de dichos poderes. Los algoritmos hacen que prácticamente sólo en la sección Encounters sea posible ver gente interesante, pero hay un ad cada 6 swipes. Mientras que en la sección Discover, sólo se te muestran personas con un perfil parecido al tuyo, es decir si tu perfil tiene una baja puntuación (lo cual es el caso de la mayoría de los hombres), sólo verás perfiles de baja puntuación, esto también según el modelo de Tinder. Pero el momento de decadencia máxima se ha tocado cuando Badoo se fusionó con Bumble, un sitio eminentemente feminista. Claramente esta fusión ha sido una gran movida para sus fundadores, pero un desastre conceptual para sus usuarios. Ahora Badoo no solo ha perdido totalmente so concepto original, sino mucho piensan incuso que su asociación con Bumble no es otra cosa que el preludio a su destrucción final (me refiero obviamente y como siempre a una destrucción de concepto, no a la destrucción comercial del negocio). La gran cantidad de trabas para abrir nuevas cuentas en Badoo, que incluyen: obilgación en proporcionar un número de teléfono móvil, obligación en verificar tu foto con métodos que aún no son confiables, captchas casi imposibles de resolver incluso por humanos, producen el resutado que ya las personas nuevas son pocas en Badoo y la plataforma ya es algo estancado que ya no tiene nada nuevo que aportar ni que decir.
Caso 3: Quora
Etapa de startup y escalada:
Quora empezó con la idea de mejorar algo ya existente, Yahoo! Answers. Creado por un ex empleado de Facebook, la idea de Quora consistió en crear una red social de preguntas y respuestas, pero mucho más seria que Yahoo! Answers, donde abundaban las preguntas de baja calidad, las faltas de respeto y los insultos. Pero Quora ha sido pensado para ser una red social donde los expertos compartían sus conocimientos mediante la satisfacción de la curiosidad de cualquiera que quisiera preguntar algo sobre una rama determinada. Ejemplo, ¿tenías una duda sobre asuntos legales, médicos, científicos o generales? Ahí estaba el experto en el tema dispuesto a darte una respueseta real y sin rodeos. Era obvio que la calidad de las respuestas era el gancho principal de la plataforma y al principio, para estimular respustas de calidad, Quora, por una parte te obligaba a escribir unas cuantas respuestas y acumular cierto número de puntos para poder hacer una pregunta. Es decir, que para preguntar, debías responder. Y como si eso no bastara, Quora lanzó un programa de lealtad, que a la vez estimulaba la vanidad de los escritores (llamando justamente "escritores" a aquellos que escribían respuestas), y su codicia, ya que, durante un tiempo, Quora reconocía un pago sobre las respuestas que escribías y además los mayores contribudores recibían títulos como «top writer» o «featured writer» (escritor destacado). Pero además de eso, Quora implementó la política BNBR (Be Nice, Be Respectful), con el objetivo justamente de moderar las discusiones que se iban calentando y que seguro iban a terminar en la falta de respeto similar a Yahoo! Answers. Pero como todo en esa vida, incluso Quora, la red social intelectual, iba a deteriorarse terminando en la más absoluta decadencia.
Etapa de consilidación:
Las cosas empezaron a cambiar cuando Quora por una parte dejó de reconocer económicamente a sus contribudores y por la otra, empezó a practicar la censura y a favorecer el contenido que estuviera conforme a su corriente política demócrata-woke y pro-Israelí. Todo lo que no pasara por el filtro del Demócrata Californiano Políticamente Correcto (DCPC) era « shadow banned ». Es decir que un post, bien que aceptado, no iba a ser visible para otros usuarios. Pronto, la red social intelectual que asecondara los intereses de los usuarios de acuerdo a sus gustos, iba a implementar un algoritmo que decidiera, en base a los intereses DCPC comerciales y políticos de la plataforma, qué tipo de contenido debía verse o no. Pero además de eso, la política BNBR se confirtió pronto en un arma de doble filo y en un instrumento de censura. El usuario no podía faltarle el respeto a madie, ni siquiera en defensa propia, ni siquiera tras ser maltratado por alguien más.
Y en medio de todo eso, cae el infame QPP (Quora Partner Program, malamente traducido en español como « programa de compañeros » (todavía me rio cada vez que pienso en esta traducción estilo Google Translate)), que en vez de valorar el esfuerzo de quien escribiera respuestas de calidad enciclopédica, le pagaba centavos a quien escribiera preguntas chatarras. Eso llevó a un abuso de preguntas de mala calidad que la gente sólo hacia con la esperanza de volverse virales y ganar más dinero. El error principal aquí no es tanto la política de pagarle a la gente por hacer preguntas (algo sin embargo absurdo porque lo que realmente vale son la respuestas, pero aceptable). El error mayor ha sido el de promover la cantidad sobre la calidad. Los pagos eran demasiado bajos para que la gente se focalizara en crear un contenido de calidad. Quora tenía que haber sido más selectiva, pagar por menos preguntas, pero permitir a cualquiera de ganarse al menos 5 ó 10$ diarios que son el mínimo absoluto de la decencia. Debía de haber reconocido al QPP como un trabajo en parte entera y no como una burla. Los más listos se vieron obligado a traducir las respuestas más populares. Porque el problema es que cuando traduces una respuesta, también traduces la pregunta y esta pregunta contaba también en el QPP (así es como funcionaba). Esta era la única forma de ganar algo que todavía no llegaba a la decencia. Y sin embargo Quora, pronto empezó a boycotear incluso estos intentos, con varias penalidades.
Otro problema de esta etapa es que Quora ya no permitía a los usuario de explicar las preguntas y reduciendo también su longitud en caracteres. Mediocrizándolas finalmente. Algunas preguntas necesitan ser más largas para ser realmente claras y muchas otras necesitan una explicación, un poco de contexto. No me digas, lector, que esto lo puedes hacer en los comentarios, porque nadie lee los comentarios y lo sabes. No permitir a las preguntas de ser explicada y reduciendo su longitud ha sido un error grave que nada tuvo que ver con el propósito original de buscar respustas de expertos.
Para resumir, a base de censura, de algoritmos engañosos y oportunistas y la abundancia de preguntas de baja calidad y respuestas mal traducidas, Quora cayó casi al nivel vulgar de Yahoo! Answers, perdiendo su propósito original de buscar la opinión de un experto acerca de una pregunta determinada. Además de esto, el aspecto visual y la interfaz del usuario se quedó estancado al estilo de desarrollo del 2011, durante largo tiempo la versión app de Quora, no fue más que una lenta reproducción del sitio web en modo « web view », el sitio era poco usable, la intefaz de usuario absolutamente mediocre y anticuada e incluso el contenido legal del sitio web de Quora malamente traducido con traductores automáticos. Pero lo peor todavía no es esto, lo peor está por venir.
Etapa de decadencia:
A eso del 2022, creo que en abril si recuerdo bien, en medio de la decepción general, del agotamiento y del aburrimiento de la mayoría de sus usuarios, Quora quita finalmente el QPP, pero esto no fue por reconocer finalmente su error. Sucedió porque la inteligencia artificial y el ChatGPT habían empezado a salir a la luz pública y Quora empezó a lanzar el Quora Prompt Generator (QPG), un bot que hace preguntas en forma automática y el Poe, un bot que utiliza la IA para responder a tus preguntas.
Resultado: ¿qué se puede esperar de un sitio de Q&A que genera sus preguntas con el QPG y se responde él mismo con el Poe? Ya Quora no necesita usuarios y, de hecho, el contenido real y original es cada vez más escaso y, al abrir una cuenta en Quora hoy en día, básicamente ves las mismas preguntas y las mismas respuestas que aparecen todo el tiempo, ya Quora también está agotado, con su inadecuada interfaz de usuario, su falta de respeto y de consideración hacia los usuarios, su política cada día más agresiva en temas de censura (como dicho anteriormente, no puedes poner un vínculo en tus respuestas, ni siquiera en respuesta a una pregunta y de acuerdo al contexto de tu respuesta, porque varias personas han visto su cuenta cerrada definitivamente, sólo por haber publicado un link que no fuera de Wikipedia o de cualquier otro sitio web reconocido como notable. Y eran cuenta valiosas, con miles de respuestas útiles que han aportado mucho valor a la plataforma). Finalmente han quitado totalmente la posibilidad de modificar los temas sobre las preguntas, Quora lo hace en automático y sigue comitiendo errores tras errores, a pesar de su IA: Quora es un relito auténtico, que sigue generando dinero como una máquina, pero, al igual que todas las demás redes sociales mencionadas, ya no tiene nada que ofrecerle al usuario.
Conclusión
Siguiendo la historia de cada uno de estos casos de estudio, si bien pueden encontrarse elementos subjetivos en lo narrado, a uno le surje automáticamente la pregunta: ¿es este tipo de decadencia descrito el final inevitable de todas las redes sociales? Bueno obviamente nada es eterno. Las redes sociales tampoco. Y todo, aunque siga siendo rentable, termina cansando a la gente, especialmente si se comiten los errores fatales que hemos visto. Pero, si uno analiza bien cada uno de esos errores, es fácil darse cuenta que todos ellos tienen una base común: la llegada al éxito de la red social siempre marca el principio de su declín y la causa siempre es la misma. A la vez que la red social es éxitosa, nada puede detener su éxito y los usuarios dejan de ser importantes. Este es el error común cometidos a la vez por Facebook, Badoo y Quora, cada cual de manera diferente, pero son comunes en realidad a la gran mayoría de las plataformas. ¿Cómo evitarlos? Muy simple. Nunca dejar de tener en cuenta al usuario. Darle prioridad desde el principio, establecer desde el inicio la política de que el usuario es tan importante como el cliente.
¿Cómo? ¿El usuario no es el cliente? Esto podrá sorprender a la mayoría, pero no, es usuario ¡no lo es! En las redes sociales, el usuario no es un cliente, es el producto. Los clientes pagan, compran. Pero, en una red social, el usuario accede a sus servicios gratuitamente, esto porque el usuario es en realidad un vector que le aporta a la red una fuente indirecta de ingreso proveniende de los inversores, es decir de los que pagan para ver publicados sus anuncios publicitarios construidos de acuerdo a los gustos del usuario. Si el usuario, mediante sus intereacciones en las redes sociales, se muetra interesado a certos tipos de temas o de productos, encontrará una publicidad hecha a la medida de estos gustos y de estos intereses. Si a mí como usuario me gustan los deporte acuáticos, por ejemplo, la red social me mostrará casi siempre anuncios publicitarios sobre servicios, productos o actividades relacionadas con los deportes acuáticos. Y es raro que un usuario se interese sólo a una cosa. Normalmente los usuarios tienen un espectro muy amplio de intereses. Y toda la publicidad visible en las redes está puesta para reflejar estos intereses. La práctica comercial ha demostrado que estas estrategias de marketing funcionan y les aportan a las redes sociales enormes ganancias, además del comercio de los datos personales de los usuarios que, pese a todo lo que puedas leer y a todas las leyes que puedan existir, sólo se aplican severamente para castigar a los sitios web pequeños, pero una plataforma como Facebook, nunca dejará de violar estas leyes ni nunca pagará por estas violaciones, al igual que todas las grandes redes sociales, las cuales sí pueden enviar spam todos los días.
Sin embargo, el usuario es un actor del negocio que podría tener un papel un poco más activo, ser un poco menos producto y un poco más cliente, gozar de una major importancia y consideración, porque al final de la cuenta, el usuario es el motor de todo, porque es el que atrae a los anunciantes y es él que al final compra los productos, por lo tanto sin usuarios que atraen a los comerciantes y sin comerciantes que le generan ingreso a las plataformas, el éxito no sería posible. Por eso es importante de nunca dejar de considerar al usuario final. De esta manera es posible evitar la mayoría de los errores que cometen las redes sociales entre la etapa de consolidación y la etapa de decadencia y evitar, o retrazar esta decadencia lo más posible. Al final todos ganamos más con esto. Que las nuevas redes sociales que aún están en la etapa de inicio lo tengan en cuenta.
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